牛皮癣初起皮损往往是红包或棕红色小点或斑丘疹，有干燥的鳞屑，以后逐渐扩展而成棕红色斑块，边界清楚，相邻的可以互相融合，而其中关节型牛皮癣的诊断就比寻常型的牛皮癣来的复杂。
关节型牛皮癣很少见，任何年龄均可发生，可同时发生于大小关节，但常见是手腕、手指及足趾小关节，脊柱关节也可发生。病变的关节有红肿、疼痛、严重的关节腔有积液，关节附近皮肤肿胀活动受限，久之关节僵直，严重时X线下可见关节被破坏的情况，血沉快，常伴发热等全身症状，但类风湿凝集因子为阴性，关节炎型牛皮癣、皮肤损害多伴有厚厚的像蛎壳状的皮损，也可仅有寻常型牛皮癣的红斑和银屑的皮肤损害。
牛皮癣皮损发生在关节炎之前者，诊断较容易，但有些病人光有关节炎而无牛皮癣史，使诊断困难，对这类病人应仔细检查头皮及肘关节伸侧等牛皮癣好发部位，了解是否有未被察觉的、轻微的牛皮癣皮损，并注意是否伴有指甲的病变。牛皮癣关节炎目前没有—个统—的诊断标准，所以主要依据病人典型的牛皮癣皮损，以远端指间关节受累，类风湿因子阴性和指甲的特征性的改变进行综合判断。也有学者认为指甲有大于20个顶针状凹陷时，对牛皮癣诊断有帮助。
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