牛皮癣严重的程度可能有很大的差异。临床所发现的类型有多种，从多数患者皮肤上只有几个牛皮癣斑点，到比较严重又罕见的大面积红疹等。
公众对牛皮癣的误解和非患者所持有的态度，也可能造成患者无法面对公众，患者会感到无助、沮丧。牛皮癣是绝对不会传染的，而且肯定不是因为不注重卫生或血液不洁而引起的。男女患上牛皮癣的可能性相等。他们在任何年龄都有可能第一次患上牛皮癣 。不过，在14岁至45岁之间（特别是在青春期和更年期）开始患上牛皮癣的人却较为常见。家族成员可能有四分之一的机会患上牛皮癣 。
病因由多种因素造成。一般认为牛皮癣的起因，是多种因素造成的。基因和环境因素的组合，引发了皮肤细胞不正常的迅速生长。遗传或基因因素在某程度上也和牛皮癣症的发展有关。一些患者的家属也可能患上牛皮癣，但真正的遗传方式必须有待更进一步的详细确定环境因素如皮肤直接受到化学物质伤害，喉部感染，对某些药物的反应、激素变化、气候因素和常见的身心压力等都会造成牛皮癣 的发作，以及恶化持续。