牛皮癣在患病的初期皮损一般呈对称性分布，好发于四肢，其次为躯干和头部，皮损症状为针头或绿豆大小红色点丘疹，逐渐扩大，有的点疹互相隔合形成斑片。表面覆盖有干燥的银色鳞屑，轻轻刮除鳞屑，可见小片血点。其皮损特点以点疹、鳞屑、薄膜、点出血为主要特征。
牛皮癣初期时皮损呈粟粒大至黄豆大的红色点疹，随着病情的发展，点疹会逐渐扩大增多，甚至互相融合成片，底部浸润明显，边缘清楚，周围有炎症红晕，呈点滴状、钱币状、地图状、盘状、蛎壳状等。皮损上覆盖有很厚的灰白色或灰黄色的鳞屑，一般头部牛皮癣严重更为多见，并且鳞屑容易脱落，多有瘙痒感觉。
牛皮癣皮损初期鳞屑容易被刮下，刮除鳞屑后，露出一层淡红色半透明的发亮的薄膜，称为“薄膜现象”。牛皮癣初期轻刮薄膜处，可见红斑面涌出粟粒大小的血珠或针眼样的出血点，称为“点状出血”。